الساحل، المنطقة شبه الجافة المتاخمة لصحراء الساحل، تمتد عبر بلدان مثل موريتانيا ومالي وبوركينا فاسو والنيجر وتشاد. على الرغم من الواقع البيئي الصعب - التصحر والجفاف والفقر - يحمل الساحل ثروات غير مستغلة: إمكانياته الزراعية. تكمن هذه الإمكانيات ليس فقط في ضمان الأمن الغذائي المحلي ولكن أيضًا في زراعة مجموعة متنوعة من المحاصيل للتصدير.

أصبحت بذور السمسم الأبيض سلعة مرغوبة للغاية في السوق الدولية، وخاصة في كوريا الجنوبية والصين واليابان والهند. هذا الطلب المتزايد يقدم فرصة كبيرة للمزارعين في غرب إفريقيا. ومع ذلك، لا يزال العديد من المنتجين الصغار في المنطقة غير مدركين لهذه الإمكانات التصديرية وغالبًا ما يعتمدون على الوسطاء المحليين لبيع بذور السمسم، وبالتالي يفوتون الفوائد الناجمة عن الوصول المباشر إلى السوق.