Les petits exploitants agricoles, ceux qui possèdent généralement moins de 2 hectares, constituent l'épine dorsale de la production alimentaire dans les pays en développement. En Asie, en Afrique et en Amérique latine, les exploitations de moins de 5 hectares représentent plus de la moitié de la production mondiale de denrées de base telles que le maïs, le riz, le mil et le blé. Ces petites exploitations se caractérisent par une utilisation intensive de la main-d'œuvre et une concentration sur les cultures vivrières, ce qui leur confère une productivité remarquable par hectare. Selon Zero Carbon Analytics : « Les exploitations de moins de cinq hectares dans les pays en développement assurent plus de la moitié de la production mondiale de neuf cultures de base », notamment le maïs, le riz et le sorgho. L'intégration de ces agriculteurs dans les chaînes de valeur modernes représente donc un enjeu stratégique pour la sécurité alimentaire mondiale et l'amélioration des revenus ruraux.

Cet article décortique les modèles opérationnels et les mécanismes concrets qui expliquent ces résultats : des coentreprises à prise de participation progressive permettant aux entreprises européennes d’accroître leur présence au fur et à mesure qu’elles apprennent le marché local ; des accords de partage des revenus qui favorisent le transfert technologique continu et le renforcement des capacités locales ; et des évaluations de la résilience des chaînes d’approvisionnement qui privilégient la redondance logistique, l’adaptation au changement climatique et la diversification des fournisseurs plutôt que des économies de court terme. Il montre également en quoi une diligence raisonnable renforcée — examinant l’adéquation culturelle, la complexité réglementaire et la dynamique des parties prenantes — améliore sensiblement les performances des investissements.

L'Afrique se trouve à un moment charnière. Avec 60 % des terres agricoles non cultivées dans le monde et une main-d'œuvre agricole qui sous-tend 35 % du PIB, le continent devrait se nourrir lui-même—et au-delà. Pourtant, les obstacles structurels, des chaînes d'approvisionnement fragmentaires aux chocs climatiques, laissent l'Afrique importer 78 milliards de dollars de nourriture et faire face à une insécurité alimentaire chronique. Notre diaspora mondiale—forte de 160 millions de personnes, envoyant près de 100 milliards de dollars annuellement—représente un réservoir de capital d'investissement, de compétences de pointe et de connexions de marché vitales.

L’agriculture constitue un pilier essentiel de l’économie africaine, employant plus de 60 % de la population et contribuant de manière significative à la sécurité alimentaire et aux moyens de subsistance. Pourtant, les petits exploitants agricoles, qui représentent l’épine dorsale du secteur, font face à de nombreux défis : accès limité aux ressources, marchés imprévisibles, impacts du changement climatique et isolement géographique. Ces obstacles les enferment souvent dans des cycles de pauvreté et d’insécurité alimentaire. Cependant, une solution transformatrice existe : les coopératives agricoles. En unissant leurs efforts, les petits exploitants peuvent amplifier leur voix, mutualiser leurs ressources et accéder à des opportunités autrefois hors de portée. Cet article explore comment les coopératives autonomisent les agriculteurs africains, renforcent leur résilience et stimulent le développement durable à travers le continent.