Los pequeños productores agrícolas de los países en desarrollo cultivan una proporción fundamental de los principales cereales —como el maíz, el arroz, el mijo y el sorgo— y, sin embargo, la mayoría continúa débilmente integrada en cadenas de valor estructuradas. Limitaciones persistentes, como el acceso insuficiente a servicios de extensión agrícola, la fragilidad de las organizaciones cooperativas, la falta de infraestructuras adecuadas para el secado y el almacenamiento, así como una fuerte dependencia de compradores informales, mantienen bajos los precios en origen y generan una elevada volatilidad de los ingresos. Este artículo examina de manera exhaustiva estos desafíos, incluyendo la inestabilidad de los precios, el escaso poder de negociación de los agricultores, la ausencia de sistemas estandarizados de clasificación y calidad, las restricciones logísticas y el acceso limitado a insumos y financiamiento asequibles. Asimismo, pone de relieve cómo la variabilidad climática, la degradación de los suelos y las pérdidas poscosecha siguen erosionando la competitividad del sector agrícola a pequeña escala.

El sector agrícola nigeriano es un pilar de la economía nacional: emplea a casi la mitad de la población activa y aporta alrededor del 24 % del PIB, pero está lastrado por una baja productividad, cadenas de valor frágiles y pérdidas poscosecha significativas. Los pequeños productores suministran la mayor parte de los alimentos, sin embargo los rendimientos de numerosas cosechas de subsistencia se sitúan muy por debajo de los estándares internacionales. Como consecuencia, Nigeria importa grandes cantidades de trigo, alimentos procesados e ingredientes, mientras que una parte importante de la producción nacional pierde valor antes de llegar al consumidor.

Este artículo descompone los modelos operativos y los mecanismos concretos detrás de esos resultados: co-empresas con participaciones escalonadas que permiten a las firmas europeas aumentar su presencia a medida que adquieren conocimiento del mercado local; acuerdos de reparto de ingresos que fomentan la transferencia tecnológica continua y el fortalecimiento de capacidades locales; y evaluaciones de la resiliencia de las cadenas de suministro que priorizan la redundancia logística, la adaptación al cambio climático y la diversificación de proveedores frente a las ganancias de corto plazo. Asimismo, destaca cómo una diligencia debida ampliada —que considera la adecuación cultural, la complejidad regulatoria y la dinámica de las partes interesadas— mejora de forma sustancial el desempeño de las inversiones.

África se encuentra en un momento crucial. Con el 60 % de las tierras agrícolas sin cultivar del mundo y una fuerza laboral agrícola que sustenta el 35 % del PIB, el continente debería alimentarse a sí mismo —y más allá. Sin embargo, obstáculos estructurales, desde cadenas de suministro fragmentadas hasta choques climáticos, hacen que África importe 78 000 millones de dólares en alimentos y enfrente una inseguridad alimentaria crónica. Nuestra diáspora global —con 160 millones de personas que envían cerca de 100 000 millones de dólares anuales— representa un reservorio de capital inversor, competencias de primer nivel y conexiones de mercado vitales.